IBM和賽靈思公司也加入了將FPGA加速器引入數(shù)據(jù)中心的競賽。他們及其競爭對手們仍需解決的問題是為FPGA加速器提供容易使用的標準接口，紅帽公司高管表示。

紅帽公司首席ARM架構師Jon Masters開發(fā)出了一款名為Trilby的FPGA加速器，并在最近舉行的ARM技術大會上作了介紹。“使用FPGA加速器的工作中有90%花在它的接口上面——這太瘋狂了，應該只有10%才對。因此我希望看到業(yè)界發(fā)布相關的標準?！彼赋?。

今天的FPGA加速器通常要求做一些Verilog編程工作，但這是不可接受的，Masters表示。微軟的一位研究人員在2014年8月發(fā)表的一篇介紹在微軟數(shù)據(jù)中心使用FPGA加速器工作的論文中也提出了相似的觀點。

微軟和中國的百度都在研究如何在服務器上使用FPGA，因此對這一領域非常感興趣。Intel對此的興趣也大增，并在去年6月出資160億美元高價收購Altera，從而率先將其FPGA轉移到OpenCL。

Masters透露，他已經(jīng)與所有FPGA制造商和其他一些廠商討論過啟動一個相關的計劃，準備為FPGA加速器定義一個可能基于OpenCL的編程接口。這種接口應該包含支持PCI Express虛擬化的標準驅動程序，并允許在系統(tǒng)啟動時提供下載，他指出。

緊跟Masters的討論，來自存儲巨頭EMC公司的一位工程經(jīng)理也對這樣的計劃表示了濃厚的興趣。FPGA對于有限的用途集來說是非常棒的，他表示。

最近IBM和賽靈思宣布了一個為期多年的戰(zhàn)略性合作，旨在為以數(shù)據(jù)中心為目標的OpenPower系統(tǒng)聯(lián)合開發(fā)FPGA加速器，并為運營商開發(fā)網(wǎng)絡功能虛擬化技術。他們正在合作開發(fā)用于FPGA加速的基于云端的服務，并正在研究支持用C、C++和OpenCL編程FPGA。

IBM和英偉達(NVIDIA)已在提供一款基于云端的GPU加速器服務。這兩家公司還發(fā)布了使用英偉達加速器的Power8系統(tǒng)。據(jù)IBM透露這個系統(tǒng)可以顯著提升來自其Watson系統(tǒng)的響應性能。

這些數(shù)據(jù)中心巨頭至今都認為，與用作加速器的GPU相比，F(xiàn)PGA更便宜，功耗也更低。微軟和百度正在從網(wǎng)絡搜索到設備聯(lián)網(wǎng)的領域中率先開啟FPGA新應用。

Applied Micro公司首席執(zhí)行官Paramesh Gopi則是懷疑者之一，他認為FPGA應用只對“少部分垂直應用”管用，他在ARM技術大會上表示。

“驅動這個市場的是開源軟件，與FPGA這樣的東西無關。”他補充道。

Gopi對這個課題有所防備是可以理解的。他的公司正在試圖依靠基于ARM的服務器對抗Intel的數(shù)據(jù)中心主導地位。

在Masters看來，Intel/Altera整合是對ARM群體的一種挑戰(zhàn)，旨在為Intel/Altera定義的x86/FPGA接口開發(fā)自己的解決方案。IBM和賽靈思顯然已經(jīng)給出了他們自己的答案。